Le soudage à l'arc expose à plusieurs risques en même temps : arc lumineux, projections chaudes, fumées de soudage. Cette catégorie regroupe l'ensemble des EPI (équipements de protection individuelle) pour couvrir tête, mains, corps et voies respiratoires.
L'arc électrique ne se contente pas d'éclairer fort : sa lumière atteint une intensité largement supérieure à celle du soleil, les projections dépassent souvent les 1000°C, et les fumées dégagées varient selon le métal et le procédé utilisé. Un équipement mal choisi ou mal entretenu ne protège qu'en apparence — c'est souvent ce qui se voit le moins qui pose problème sur la durée : une cagoule à la cellule fatiguée, un masque respiratoire dont le filtre n'a jamais été changé.
Regarder l'arc sans protection, même une fraction de seconde, peut provoquer un coup d'arc — douleur vive, sensation de sable dans l'œil, larmoiement qui dure parfois plusieurs jours. Une cagoule de soudage automatique reste la référence pour l'usage régulier : elle évite de relever le masque entre chaque passe et s'adapte à l'intensité de l'arc. La qualité de la cellule se lit sur 4 chiffres (classe optique, diffusion, variation de transmittance, dépendance angulaire) — plus ils se rapprochent de 1/1/1/1, meilleure est la vision. Un champ de vision étroit fatigue davantage sur une session longue, même si la cagoule elle-même protège correctement.
Les gants sont le point de contact le plus exposé. En MMA ou MIG MAG, une paire épaisse et résistante suffit généralement ; en TIG, il faut un gant plus fin et souple pour garder la sensibilité de la baguette d'apport, ce qui implique un compromis avec la résistance thermique. Pour le corps, veste et pantalon ignifugés limitent les brûlures par projection — un tablier et des manchettes en cuir complètent utilement en cas de soudage vertical ou au-dessus de la tête, où les projections tombent directement sur les avant-bras. Côté pieds, des chaussures de sécurité à embout renforcé protègent autant des chutes de pièces que des étincelles.
Les fumées de soudage contiennent des particules fines dont l'exposition répétée pèse sur le long terme, en particulier sur l'inox ou l'aluminium. Un masque respiratoire adapté ou un aspirateur de fumée en poste fixe réduit nettement l'exposition en atelier fermé. Sur les environnements bruyants (meulage, découpe), un casque anti-bruit ou des bouchons complètent l'équipement — souvent la dernière protection à laquelle on pense, alors que l'exposition prolongée sans protection auditive laisse des séquelles progressives et irréversibles.
Pour compléter un équipement de protection cohérent :
